泥漿泵是鐵路工程勘察鉆探的必要設備，它是鉆探過程中沖洗液循環的動力源。鉆探對泥漿泵的要求與鉆孔深度，鉆孔直徑，鉆探工藝等密切相關，主要體現在泵量和泵壓兩個方面。
泵量決定了鉆探過程中沖洗液的循環速度，他與鉆孔直徑，鉆進速度，鉆探工藝，鉆孔深度，地層性質，孔內沖洗液漏失等因素有關。鉆探過程中需根據上述因素調整泵量以取得較好的鉆進效果。
泵的流量一旦調整好，應該穩定，不隨泵壓的變化而變化，因為鉆探過程中泵壓會隨鉆孔深度的增加而增大，如果泵量隨泵壓增大而減小，就會影響沖洗液攜帶巖粉的能力，進而影響鉆進，因此鉆探采用定量泵。
崩壓是泥漿泵的又一重要參數。泵壓選擇主要取決于沖洗液循環路徑的長度和循環中遇到的阻力，鉆探過程中泥漿泵以保證沖洗液的正常循環。
由于鉆探過程中沖洗液是循環使用，因此其中不可避免地會含有一定量的砂粒或巖粉，泥漿泵應能適應這種流體，并具有較好的耐磨性。此外鐵路工程勘察鉆探多為第四系松散地層中的淺孔鉆孔，沖洗液多為具有護壁功能的膨潤土泥漿，有時其中加油一定數量的純堿，泥漿泵須具有一定的抗堿性。
根據上述要求，目前鐵路工程勘察鉆探多采用往復式泥漿泵。這種泥漿泵根據釭的布置形式可分為臥式和立式兩種，根據缸數不同分為單缸，雙缸和三缸，根據活塞往復一次缸的吸排水次數可分為單作用和雙作用泵。目前鐵路工程勘察鉆探中最常用的是臥式單缸和臥式三缸活塞泵。
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