在配流軸式徑向柱塞泵轉子上徑向均勻分布著數個柱塞孔，孔中裝有柱塞，通常是靠離心力的作用使柱塞的頭部頂在定子的內壁上(此類泵中有的是靠彈簧或低壓補油的作用實現)；轉子的中心與定子的中心之間有一個偏心量e。在固定不動的配流軸上，相對于柱塞孔的部位有上下兩個相互隔開的配油腔，該配油腔又分別通過所在部位的兩個軸向孔與泵的進、排油口連通。當傳動軸帶動轉子轉動時，由于定子和轉子間有偏心距e，所以柱塞在隨轉子轉動時，又在柱塞孔內作往復運動。當轉子順時針轉動時，柱塞繞經上半周時向外伸出，柱塞腔的容積逐漸增大，通過配流襯套上的油口從軸向孔進油；當柱塞轉到下半周時，定子內壁將柱塞向里推，柱塞底部的工作容積逐漸減小，通過配流軸向外排油。

　　移動定子，改變偏心量e就可改變泵的排量，當移動定子使偏心量從正值變為負值時，泵的進、排油口就互相調換，因此徑向柱塞泵可以是單向或雙向變量泵，為了使流量脈動盡可能小，通常采用奇數柱塞數。為了增加流量，徑向柱塞泵有時將缸體沿軸線方向加寬，將柱塞做成多排形式的，對于排數為i的多排形式的徑向柱塞泵，其排量和流量分別為單排徑向柱塞泵排量和流量的i倍。