通常說的泵抽空，實際上是指泵內發生的一種汽穴現象。當泵吸入管路因密封不良而吸人氣體時便很容易引起泵抽空，破壞了泵的正常工作。由于技術水平的提高，實際上單純因管路漏進氣體而引起的抽空現在已不多見了，大多數泵的抽空是因工藝條件變 化而引起的。

　　泵送介質可分為兩大類，一類是單純的組分，如水；另一類則是多組分的混合物．如各種烴類。單純介質中都溶解有一定量的氣體，且其溶解度隨溫度和壓力的不同而變化，溫度升高(或壓力下降)，溶解的氣體便逸出。對多組分介質來說，除了上述性質之外，其中的輕組分還將首先發生汽化。這些汽化后分散的小汽泡在泵葉輪內隨液流流到葉輪的高壓區，在周圍液體壓力作用下便發生重新凝聚，其體積瞬間縮小、形成了空穴。周圍的液體以極高的速度向空穴沖擊，葉片表面便受到很高的局部壓力的打擊。這種高速、高壓和高頻的水力沖擊．使葉片表面被剝蝕而呈現出麻點，甚至呈蜂窩狀。同時，泵內液體流動的連續性受到破壞而使液流中斷，并伴隨產生振動和噪聲，嚴重時還會損壞泵的某些零件，如葉輪耐磨環(密封環或稱口環)磨損或脫落，葉輪鎖緊螺母松動，甚至斷軸或抱軸等故障。由此可見汽蝕對泵的危害性是很大的。