液環泵主要用于抽送氣體，作真空泵用。液環泵的工作原理是：葉輪在圓筒形的泵缸內以偏心位置安裝，在泵缸內充以適量的工作液體，通常用水做工作液體，故又稱之為水環泵。

　　當葉輪旋轉時，工作液體被甩到四周，在泵缸內壁與葉輪之間形成一個旋轉的液環，在葉輪輪轂與液環之間形成一個彎月形的空氣工作腔室，葉輪葉片又將空氣工作腔分成若干個互不連通、容積不等的封閉小室。當葉輪旋轉時，右邊吸氣口的吸氣空腔的容積將沿旋轉方向逐漸增大，產生真空，被抽送氣體便由吸入管吸人到空腔中。同時，左邊排出口充滿氣體的排氣空腔的容積將沿旋轉方向逐漸變小，氣體被壓縮后從排出管排出。實際上，相鄰兩葉片間所夾液體相當于對空氣起活塞的作用，這樣，葉輪每轉一周就有部分氣體被吸人和排出。當葉輪連續旋轉時，就形成了連續抽送氣體的工作過程，從液環泵的結構和工作原理角度分析，液環泵是介于離心泵和容積泵之間的一種泵，因此液環泵的性能也介于離心泵和容積泵之間。