在水環泵的工作中，水環除傳遞能量外，還起著密封工作腔室和吸收氣體壓縮熱的作用。氣體壓縮熱和工作水的水力損失轉換成的熱量會使部分工作水汽化；軸封也難免有漏泄；此外，排氣也會帶走一些工作水。為此，在泵的出口常設有液氣分離器，將帶出來的水分離出來，讓其返回泵內；同時連續向泵內補水，以使部分工作水隨氣體不斷排出而得以更換，以限制泵的溫升。
水環泵自吸裝置的工作原理
水環泵自吸裝置的驅動離心泵的電動機，可同時靠摩擦離合器驅動水環式真空泵。使用前，氣液分離柜應加滿水，并開啟其底部補水管上的旋塞向水環泵預充工作水；截止止回閥也須開啟。剛起動離心泵時，離合器在貼合位，水環泵即經吸氣管從離心泵及其吸入管中抽氣，排往氣液分離柜。在分離柜中氣、水分離，空氣經逸氣管逸出，而分離出來的水則落人柜中，再經柜底的補水管向水環泵連續補水。水環泵工作一段時間后，離心泵的吸人管中氣體被抽走，水即進入離心泵。
當離心泵自吸成功并建立起應有的壓力后，其排口進入液壓缸的壓力水就會克服彈簧力而推動活塞，使摩擦離合器脫開，水環泵即停止轉動；于是可開啟離心泵的排出閥，使之投人工作。這時，水環泵吸、排管內的壓力回復為大氣壓，于是止回閥在重力作用下自動關閉，柜中的氣體不致經它漏向離心泵吸人側。如果液壓缸失靈，也可取出它與控制桿連接點的插銷，手動操縱控制桿來控制離合器。
如果離心泵停用時不關排出閥排出管內可能會有水倒流回來，則應關閉截止止回閥，以免水經它向水環泵和氣液分離柜倒灌。為了省去這種麻煩，止回閥也可改成自動排氣閥。在水環泵開始工作時，離心泵吸人管內的空氣經過濾器，穿過自動閥中的輔閥的小孔，頂開錐閥排往氣液分離柜；而在水環泵停止工作后，錐閥關閉。裝設這種自動閥后，如離心泵停用后排出管有水經自動閥向水環泵和氣液分離柜倒流，則通過輔閥的小孔時會產生壓降，水壓力會克服彈簧的張力使輔閥關閉(輔閥底部面積大于小孔上方環形面積)。
管理中必須注意及時清洗濾器，并使錐閥和輔閥保持清潔。如果錐閥不能保持氣密，自吸成功水環泵脫開后，若空氣回漏嚴重則可能又導致離心泵失吸。這種情況可取下下面的閥蓋，轉動閥桿暫時關閉輔閥；伺機再取下頂部螺塞抽取出錐閥重新研磨。
這種裝置無須借助壓縮空氣氣源即可工作。其缺點是在自吸完成以前離心泵處于干轉狀態，因而泵不允許使用機械軸封和以水潤滑的軸承。
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